Gia vị Mắc Khén không cay như ớt, mà tạo ra vị tê từ từ nơi đầu lưỡi khi nếm. Mắc Khén được ví như loại gia vị đa dụng nhất cho bất kì một món ăn nào. Có thể dùng Mắc Khén để tẩm ướp khi nướng thịt lợn, thịt gà, cá, làm thịt khô hay pha đồ chấm.

Quả Mắc Khén tươi có màu xanh, khi chín chuyển sang màu hồng, mọc theo dạng chùm, hình dạng tương đối tròn, có ngạnh, to bằng hạt tiêu non. Mắc Khén khác hoàn toàn với tiêu cả về hương vị và đặc điểm sinh học. 

Không cay nồng, xộc lên mũi như tiêu, Mắc Khén tỏa một mùi hương nồng dịu, cho cảm giác sảng khoái như được xông tinh dầu trong spa. Dù chỉ ngửi cũng có thể cảm nhận được vị ngọt của hương thơm. Cắn thử một quả Mắc Khén, cảm thấy hơi tê, the trên đầu lưỡi và một chút đăng đắng rất nhẹ nhàng xen lẫn nhưng cuối cùng đọng lại dư vị ngòn ngọt, thơm thơm trong miệng. 

Chọn quả Mắc Khén đã già, căng tròn.

Bảo quản mắc khén cũng rất đơn giản. Cách bảo quản mắc khén tốt nhất là phơi khô, cho vào túi. Rang, xay một lượng mắc khén vừa phải rồi cho vào lọ kín. Không nên bỏ mắc khén vào trong tủ lạnh, chỉ cần để ở nơi râm mát là được.

Quả mắc khén đã được phơi khô, đem rang vừa tới, để nguội rồi xay hoặc giã cho mịn. Chỉ nên xay đủ dùng trong một thời gian ngắn để giữ được mùi hương.

Khi ướp, nêm nếm chỉ nên dùng Mắc Khén ở mức độ vừa phải, tránh lạm dụng vì sẽ làm món ăn bị đắng.